射手座是黄道十二宫的第九宫,古代也被称为人马座，对应的星座群位于天球银道面附近，北半球中低纬度观测者夏季能清晰看到，中高纬度观测时它的高度会稍低，偶尔被地平线遮挡，它的主体由多颗亮星组成，最亮的箕宿三视星等约1.8等，亮度和北极星相近，属于肉眼极易捕捉的恒星，除了箕宿三，箕宿二、斗宿四等亮星组成了射手座标志性的茶壶形状，这是很多天文爱好者初识射手座的核心标志。
要看到射手座,得选对观测时段，每年七月到九月是北半球观测射手座的黄金期，这段时间它会在夜间南方天空升起，午夜时分升到最高处，观测效果最佳，观测地点的光污染很关键，光污染等级3级以下的郊外、山顶或乡村，能看到更多暗星，射手座的茶壶轮廓更清晰，城市中心光污染等级多在5级以上，很难看到完整的射手座，还要避开满月前后的夜晚，月光会让天空背景变亮，削弱肉眼对暗星的感知，新月前后的无月夜观测效果最好。
找射手座可以借助夏季大三角定位,夏季大三角由牛郎星、织女星和天津四组成，七月晚上八点左右，夏季大三角会出现在天顶附近，往正南方向移动约30度，就能找到射手座的大致位置，顺着银河方向往南看，射手座正好在银河最明亮的核心区域附近，那里恒星密集，形成类似茶壶的形状，壶嘴朝东，壶身是几颗亮星组成的圆形轮廓，如果还是找不到，可打开手机上的星图APP辅助，对准南方天空就能看到射手座的虚拟轮廓，不过要把手机亮度调低，避免屏幕光影响肉眼的暗视力。
如果想亲眼观测到射手座，不用准备复杂设备，只要遵循几个简单步骤就行，先选七月中旬到八月底的晴朗夜晚，提前一小时到达郊外没有路灯的地方，让眼睛适应黑暗，大概15分钟后，肉眼的暗视力会明显提升，观测时不用刻意找茶壶形状，往南方天空看，银河最亮的那片区域里，几颗亮星组成的小集团就是射手座，不用望远镜，肉眼就能清晰看到它的茶壶轮廓和几颗亮星，很多第一次观测的人都能轻松找到，只要选对时间和地点，就能亲眼看到射手座的样子。